I årenes løb har videnskaben vist, at mennesker og hunde deler følelser som glæde, tristhed eller frygt. Ligesom os oplever de empati, omsorg for andre og angst blandt mange andre følelser. Forskellen ligger i den måde, vi udtrykker dem på, selvom begge arter deler nogle vigtige bevægelser for vores kropssprog; faktisk, hvis vi ser nøje, vil vi se det hundene smiler også.
Smilet i dyreriget
Undersøgelser viser, at smilet ikke er eksklusivt for mennesket, da dyr som chimpanse, delfin eller rotte deler denne gestus. Hunden er ikke langt bagud, noget der ikke er overraskende, hvis vi tager højde for det stærke følelsesmæssige bånd, det har med mennesket. Derudover skiller hunde sig ud for deres store empati, hvorfor de bruger smil at etablere affektive og sociale bånd.
Videnskabelige studier
Dette spørgsmål har trukket opmærksomhed fra etologer og forskere i de sidste årtier. Fremhæver for eksempel arbejdet med Nobelprisen i medicin Konrad lorenz, der skrev om latteren af disse dyr i sin bog Mand møder hund (2002). I den beskriver han det med disse ord: "Når han smiler, åbner hunden kæberne lidt og viser tungen lidt."
Lidt senere, i 2005, den sene hundeetolog Patricia simonet, fra University of Sierra Nevada (USA), gennemførte et berømt eksperiment for at finde ud af mere om hundens latter. Han optog med mikrofoner de lyde, som mange hunde lavede, da de spillede med hinanden i parkerne, og opdagede med dette, at der var en slags gispende panting, der afspejler glæde og underholdning. «For et utrænet menneskeligt øre ville hundens latter give en lyd, der lignede en huh, huh«, Forklarer Simonet. Vi finder flere data om denne undersøgelse i det følgende link.
For sin del er dyrlægen og direktøren for afdelingen for dyreadfærd ved Tufts University i Massachusetts (USA) Nicholas dodman, siger, at hunde ikke kun smiler, men også har deres egen sans for humor.
Hvordan smiler en hund?
Det er ikke let at opfatte en hunds smil, men der er nogle tegn, der hjælper os med at genkende det. Det svarer til menneskets og ledsages normalt af en sjov og legende holdning. Det er kendetegnet ved en stejlere mundvinkel, altid åben, med afslappede øjne og ører tilbage. Det bliver lettere for os at identificere, om vi bruger tid sammen med hunden og er opmærksomme på den og lærer at forstå betydningen af dens adfærd.