Vi har sandsynligvis observeret, at når vi skælder på vores hund, får den et ejendommeligt udtryk. Mange ejere forbinder det med den skyld, som dyret føler, når de ved, at det ikke har opført sig som det skal, men alt dette har sine nuancer. Ifølge eksperter skammer hunde sig ikke eller skyld.
En af de studier, der skiller sig mest ud i denne henseende, er den af Alexandra horowitz, etolog og lektor ved Barnard College i New York. Under navnet "Inde i en hund: hvad ser hunde, hvad de lugter og hvad smager de", samler projektet resultaterne af nogle nysgerrige eksperimenter. 14 hunde, hvis ejere efterlod dem alene i et rum, blev optaget på video efter at have beordret dem ikke at spise noget godbid, der var tilgængeligt for dem.
Nogle kæledyr adlød, mens andre ikke gjorde det. Men uanset deres handlinger blev de skældt ud af deres ejere, da de kom ind i lokalet igen. Deres reaktioner var de samme; de antog alle det samme udtryk for "skyld". "Jeg har fundet ud af, at udtrykket (af skyld) ofte vises, når ejere skælder ud på deres hunde, uanset om dyret har adlydt dem eller ej," forklarer Horowitz. Jeg mener ikke at sige, at hunde ikke kan føle sig skyldige, bare det det 'skyldige ansigt' er ikke noget af det vejledende af det, ”præciserer han.
Eksperter som den amerikanske etolog Patricia B. McConnell, forfatter til hundetræningsbøger som "I den anden ende af båndet", mener at det er mennesker, der vi forbinder denne følelse til visse udtryk for hundene. Dette betyder dog ikke, at disse dyr ikke er i stand til at føle skyld, kun at vi stadig ikke ved, hvad deres måde at manifestere det på.
På den anden side skal vi vide, at disse dyr kan lære at gøre et "skyldigt ansigt" til undgå konflikt. Når man observerer, at deres ejere reagerer venligt på denne gest, gentager de det som en mekanisme til at slippe af med vores straf.